Kobra yılanı, Hindistan, Güney Asya ve Afrika gibi sıcak iklimlerin hakim olduğu bölgelerde yaşar. Kobragiller familyasına ait olan ve en çok bilinen kobra yılanları kral kobra, Asya kobrası, tüküren kobra ve Mısır kobrasıdır. Bu yılan türlerinin en bilinen özellikleri, boyunlarını dikerek yayvan hale getirmeleri ve kandil şeklini almalarıdır. Genellikle 1,6-3 metre uzunluğunda olurlar. Oldukça zehirli olan bu yılanların çenelerinin ön tarafında kısa zehir dişleri bulunur. Zehir, sinir sistemini felç ederek etkili olur ve kurbanın ölümü kalbin atışını ya da diyaframın hareketlerini kontrol eden sinirlerin felç olmasıyla gerçekleşir. Bu yılanlar insanlar tarafından rahatsız edildiğinde, ilk hareketleri kaçmak olur. Fakat sıkıştırıldıklarında kendilerini savunmaya geçerek saldırırlar. Kendilerine has şekli aldıklarında, ön kaburga kemikleri şemsiye gibi yukarıya ve öne doğru açılır, boynun alt kısmındaki deri iyice gerilir. Bu şekilde boynunun alt kısmını genişleten tüm Afrika ve Asya yılanlarına kobra denilmesine rağmen, gerçek kobra yılanı "Naja" cinsi olanlardır. Bugüne kadar bilinen Ortadoğu bölgesinde 2 adet, Asya'nın güneydoğusunda 1 adet ve Afrika'da 5 adet kobra türü vardır.

Kobra yılanları fare, kertenkele, kuş yavruları ve yumurtalar gibi çeşitli besinleri tercih eder. Oldukça ustaca diğer yılan türlerini de avlayabilirler. Özellikle Afrika'da yaşayan kap kobrası, beslenme tercihlerinde yılanları avlar. Bunun dışında nadiren başka besinler tercih eder. Kobra yılanları genellikle geceleri aktif olur. Gündüzleri güneşlenmeyi tercih ederler.

Üreme döneminde dişi kobralar yaklaşık 12-15 arasında yumurtayı güneş görecek güvenli bir yere bırakır. Yumurtalar kuluçka dönemini güneş ışığıyla geçirir. Bazı kobraların 40-60 gün kadar yumurtaların başında nöbet tuttuğu da bilinir. Kobra yavruları yumurtadan ilk çıktığında 25-30 cm uzunluğunda olur.