Sarı yılan, bilimsel adıyla Elaphe sauromates, sırt bölgesindeki sarımsı gri tonlarla dikkat çeker. Sırtında bir ya da iki sıra halinde bulunan benekler koyu kahverengi ya da siyah renktedir. Şakak bölgesinde temporal bant adı verilen çizgi bulunur. Genç sarı yılanların benekleri ve temporal bantları yaşlandıkça belirginliğini kaybeder. Koyu kahverengi ya da siyah benekli olan karın bölgesi, yaşla birlikte sarımsı beyaz bir renge dönüşür. Sarı yılanların vücut uzunluğu yaklaşık olarak 230 cm'ye kadar ulaşabilir. Göz bebekleri yuvarlak, sırt pulları ise karinalıdır. Göz önlerinden başın yanlarına kadar uzanan koyu renkli şerit her zaman belirgindir.

Sarı yılanlar, az bitkili çalılıklarda ve taşlık alanlarda yaşamayı tercih ederler. Besinlerini küçük kemiriciler, kuşlar ve kuş yavrularından seçerler. Bu yılanlar, kemiricileri avladıkları için tarım açısından faydalıdır. Sarı yılanlar zehirsiz türlerdendir; avlarını boğarak öldürürler. Hava sıcaklığı çok yüksek olmadığında gün boyunca aktif olurlar, diğer zamanlarda ise akşam saatlerinde hareketlidirler. Ayrıca ağaçlara da tırmanabilirler. Kendilerini güvende hissetmezlerse saldırmayı tercih ederler, bunun dışında genellikle sakin yılanlardır. Cinsel olgunluğa ulaşmaları yaklaşık 4-5 yıl sürer. Dişiler üreme döneminde 6-16 adet arasında yumurta bırakır. Yumurtalardan yaklaşık 2 ay sonra yavrular ergin şekilde çıkar ve kendi başlarına gelişirler.

Sarı yılanlar, Türkiye'nin çeşitli bölgelerinde uygun habitatlarda bulunurlar. Ege Bölgesi, Trakya, Marmara Bölgesi, İç Anadolu ve Güneydoğu Anadolu Bölgesi yaşam koşulları açısından uygundur. Deniz seviyesinin 2500 metre yukarısında da yaşayabilirler. Sarı yılanlar sık ormanları, tarlaları, bahçeleri, bozkırları, çayırları, çalılık ve taşlık alanları severler. Yılanların nesli yok olma tehlikesi altında olduğundan, sıkı koruma altına alınmışlardır.

Sarı yılanlar, özellikle insanlara zarar vermeyen ve ekosistem için faydalı olan yılan türlerindendir. Tarım alanlarında kemirici popülasyonunu kontrol altında tutarak çiftçilere yardımcı olurlar. Ayrıca, doğal düşmanları arasında kartallar ve büyük memeliler bulunur. Sarı yılanların korunması, biyolojik çeşitliliğin ve ekosistem dengesinin sürdürülmesi açısından büyük önem taşır.