Yeryüzünde yaşayan zehirli ve zehirsiz olmak üzere birçok yılan çeşidi bulunmaktadır. Yılanlar içerisinde yalnızca dörtte birlik kısmı zehirlidir. Bu da tahminen 600 tür civarındadır. Besin zincirinin en üst bölümünde yer alan ve birçok insanın ölümüne neden olan Taipan yılanı inceleyeceğiz.

Bilimsel adı Oxyuranus olarak anılmaktadır. Taipan yılanının anavatanı Avustralya'dır. Ayrıca Elapidae familyasındandır. Bu yılan türü oldukça çevik, hızlı ve güçlü zehirlere sahiptir. Boyları 2 ile 4 metre arasında değişmektedir. Genellikle davranış açısından Kara Mamba yılan cinsi ile karşılaştırılır. Bu tür çoğunlukla saldırı ile karşı karşıya kalmadığı ve tahrik edilmediği sürece uysal yapılıdır. Bu tarz baskılara maruz kalmadığı sürece genellikle kaçarlar. Fiziksel olarak görüş ve koku alma yetenekleri çok gelişmiştir.

Taipan yılanı genellikle yaşamış oldukları ortama göre üç gruba ayrılmaktadır. Bunlar:

Taipan yılanları içerisinde en zehirli olanıdır. Avustralya'nın güneyinde, kuzeydoğusunda, güneybatı Queensland ve iç kesimlerde yaşamaktadır. Inland Taipan, filmlere konu olmuş bir yılan türüdür.

Kıyı taipan cinsinin deri rengi açık kahverengi veya solgun kremdir. Avustralya'nın batı kıyıları ve kuzeyde bulunmaktadır. Genellikle fare ve küçük memeli gibi canlılar ile beslenir.

Taipan yılanları içerisinde Papua taipanı, Papua Yeni Gine'nin güney sahil ve kıyı kesimlerinde yaşamaktadır. Derisinin rengi morumsu gri, soluk altın rengi ya da siyah olmaktadır. Ayrıca sırt kısımlarında bakır tonlu çizgilerde bulunanları da vardır.

Bu bilinen Taipan yılanlarının hepsinin zehri çok güçlüdür. Zehrinin içerisinde vücuttaki kas hücrelerinin yıkılmasını sağlayan miyotoksin, kasları güçsüzleştirerek felç geçirmesine sebep olan nörotoksin ve pıhtılaşarak kan kaybının oluşumunu sağlayan prokoagülan maddeleri bulunmaktadır. Zehirleri neredeyse 40 insanı rahatlıkla zehirleyebilir. Taipan yılanı av esnasında avını seri bir şekilde ısırarak zehrini boşaltır. Devamında avını yutmaya başlar. Yılanın ısırığı yüksek oranda zehirlenmeye neden olur. Taipan yılanlarının ısırığının hemen ardından acil panzehir uygulanması gerekir. Yoksa panzehir uygulanmaz ise ısırılan kişinin ölümü ile sonuçlanır.

Taipan yılanlarının zehirleri tıbbi araştırmalarda da kullanılmaktadır. Zehir, çeşitli ilaçların geliştirilmesinde ve bazı hastalıkların tedavisinde önemli rol oynamaktadır. Ayrıca, Taipan yılanlarının doğal yaşam alanlarının korunması, ekosistemin dengesi açısından büyük önem taşımaktadır. Bu yılan türlerinin popülasyonlarının azalması, avlanmalarının yasaklanması ve habitatlarının korunması ile önlenmeye çalışılmaktadır.